De bijnaam van Oeganda is de parel van Afrika en we begrijpen nu waarom; wat een ongelooflijk mooi en groen land. Het was ook duidelijk dat we in de tropen waren beland, want ’s nachts werd alles wat we niet terug in de auto hadden gelegd nat. En als eenmaal iets nat was, was het zo goed als onmogelijk om het weer droog te krijgen.
’s Avonds hebben we Ali’s verjaardag nog een keer dunnetjes gevierd zodat we de volgende dag met een katertje op pad moesten om een en ander te regelen: kleren wassen, olie verversen en nieuw oliefilter plaatsen, luchtfilter schoonmaken, ventiel laten fixen en een ophangpunt van de uitlaat laten lassen want die was wat los getrild. Verder voorraden inslaan bij een supermarkt. Allemaal prima te doen in Kampala, dat overkwam als een behoorlijk welvarende stad met een relaxte sfeer. De Oegandezen bleken ook een enorm aardig volk te zijn en een praatje met ze maken was vaak hilarisch. Standaard krijg je als antwoord op een vraag bijvoorbeeld “no” te horen, maar als je het nog een keer vraagt is het antwoord opeens “yes”, of andersom. We hadden nog wel een dagje willen blijven in Kampala, maar de gorilla’s waren geboekt dus we moesten door.
After breakfast with Lorianne, Papa Moses and Mama Margaret we drove to the border with Uganda. At the Kenyan side 10 guys surrounded us before we knew it and tried to get our attention. As we were experienced now we wanted to arrange everything ourselves but of course there still was a guy who insisted to assist us, although we told him this was not necessary and we wouldn’t give him any money.. Things went smoothly but at the Uganda side an insurance company tried to sell us a car insurance, which was necessary according to the new rules, they said. We didn’t believe it and had our insurance papers checked by a very cool looking traffic policeman in a completely white outfit. He told us our insurance was fine so we could enter Uganda! Fortunately the roads in Uganda were a lot better, we were a bit fed up with the many potholes and bumps in Kenya. We drove to Kampala and stayed at the nice place Red Chilli with a swimming pool, located at the edge of the city.
Uganda’s nickname is the pearl of Africa and now we know why; the country is extremely green and beautiful. We experienced we were in tropical area now as everything we left outside of the car was wet the following day and towels wouldn’t dry anymore.
In the evening we celebrated Ali’s birthday again, this time with some alcoholic beverages so we had a bit of a hangover the next day. We went into town to arrange our laundry, do some shopping, refresh the oil and oil filter, clean the air filter, have the valve of the tyre fixed, and have the suspension moulded which got a bit loosened by all the bad roads.
It was no problem to arrange these things in Kampala, which looked well developed and had a relaxed atmosphere. Ugandans turned out to be very friendly people and it was often hilarious to have a chat with them. For example almost every question was answered with a “no”, but if you asked again the answer was suddenly “yes”, or the other way around. We would have liked to stay a bit longer in Kampala but had to leave as we had booked a gorilla trekking.
De volgende ochtend hebben we een gamedrive gemaakt en daarna de mooie ‘Crater route’ gereden, over zeer steile, moeilijk begaanbare weggetjes, om uit te komen aan de rand van de vulkaankraters waar de uitzichten geweldig waren. ’s Middags een boottrip op de rivier gemaakt waar we fantastische vogels, vele hippo’s, buffalo’s en nog veel meer hebben gezien. Er leven duizenden nijlpaarden op een kort stuk rivier en het blijft altijd weer fascinerend ze van dichtbij te zien. De boot voer ook heel dicht langs ze waardoor ze soms nogal geïrriteerd en dus behoorlijk actief waren.
De volgende dag om 5.30 uur opgestaan om de kans op het spotten van leeuwen te vergroten en we hadden succes! Daarna door naar het zuiden van het park dat nog mooier was dan het noorden. Hier komen bomenklimmende leeuwen voor maar we hebben ze niet gezien. Vanuit hier reden we via een hele groene route langs grote theeplantages naar Bwindi Impenetrable National Park, waar we de gorilla trekking hadden geboekt. We waren een dagje eerder dus we konden rustig aan doen. We verbleven op de community campsite vlakbij het registratiekantoortje voor de trekking. Regelmatig was er een forse tropische bui en net zo snel was het weer droog.
The following day we did a game drive and drove the scenic “Crater route” taking very steep and challenging small roads to have great views when we reached the edges of the craters. In the afternoon we did a boat trip and saw many special bird species, hippos, buffaloes and a lot more. Thousands of hippos live in a short part of the river and it’s always fascinating to see them from nearby. Our boat approached them to a short distance that annoyed them a bit so they were very active.
The next morning we got up at 5.30am to increase our chances of spotting lions and we were successful! Then we drove to the south of the park that was even nicer than the north part. Tree climbing lions live here but we did not see them, unfortunately. We continued our drive to Buhoma in the Bwindi Impenetrable Park taking a very green and scenic route, passing huge tea plants. We stayed at the community campsite near the office where we had to register for the gorilla trekking that we had booked a couple of months ago. We could take it easy as we arrived a day earlier than planned. There was some heavy tropical rain now and then, but they were short.
We passed the equator in Uganda! (as we've done multiple times in Kenia)
Teaplants in Uganda.
Goeddd…, na deze grondige uitleg konden we op pad! We werden in groepen ingedeeld en middels een foto voorgesteld aan de gorillafamilie die wij zouden gaan bezoeken. Niet alleen dat was erg leuk om te zien, onze groepsgenoten waren misschien nóg wel vermakelijker.. Het was een Mexicaanse familie die compleet in safarikleren gestoken was; tropenbroek, tropenhemd, tropenhoed, binnen- én buitenhandschoentjes, beenbeschermers, bergschoenen en dat allemaal gloednieuw! Ook hadden ze bijna allemaal een grote camera om hun nek hangen, een GoPro op een uitschuifstokje, hun iPhone (om snel een fotootje mee te kunnen maken) etc.. Uiteraard konden wij het niet laten om te vragen of ze ‘professionals’ waren, omdat ze er zo goed voorbereid uitzagen, om vervolgens te horen dat dit hun eerste hike was en ze alles nieuw hadden aangeschaft J Na deze kennismaking met beide families was het tijd om naar het gebied te rijden waar de gorilla’s zich ongeveer zouden bevinden.
Onze gids Omax was een geschikte kerel van 30 jaar die trots was op zijn baan en ons op een vriendelijke en boeiende manier van de nodige informatie voorzag. We begonnen met een behoorlijk steile beklimming waarbij het pad redelijk tot goed begaanbaar was en al snel waren we doorweekt door de hoge luchtvochtigheid en de inspanning. De Mexicaanse familie had zichzelf getrakteerd op zogenaamde ‘carriers’, dus al hun rugzakken werden voor hen gedragen wat ook maar goed was, want ondanks deze ontlasting moest de oudste dame van de groep al snel door een van de ‘carriers’ de helling opgeduwd worden. Na ongeveer 2 uur geklommen te hebben, hadden we de top van de berg bereikt en had Omax voor de eerste keer contact met de gorilla-trekkers. Dit zijn trackers die ’s ochtends al vroeg het park ingaan om de gorilla’s te lokaliseren. Ze onthouden waar ze de vorige middag de gorilla’s hebben achtergelaten om vervolgens vanaf die locatie hun spoor te volgen op zoek naar de slaapplekken van de gorilla’s (’s avonds maken gorilla’s een matras van bladeren om op te kunnen slapen). Daarna volgen ze de verse sporen totdat ze de gorillafamilie weer gevonden hebben. Via radiocontact communiceren ze dit vervolgens met de gids.
Het zou waarschijnlijk nog een uurtje lopen zijn door het regenwoud voordat we bij de gorilla’s zouden komen! Iedere dag mogen er vanuit Buhoma drie groepen van 8 personen op bezoek bij de drie verschillende gorillafamilies die hieraan gewend zijn. Een aantal paden door het regenwoud zijn daarom begaanbaar. Echter, wanneer je dichter in de buurt komt van de betreffende gorillafamilie, moet je toch echt van het pad af en letterlijk de jungle in. De trackers wachtten ons al op. Met alleen de camera’s mee volgden we hen gedurende ongeveer 15 minuten terwijl ze met machetes een doorgang door het zeer ondoordringbare (Impenetrable) woud maakten totdat we op een meter of 10 afstand een paar takken en bladeren zagen bewegen… We waren bij ze!!! Langzaam sloegen de rangers met hun machetes de laatste takken en bladeren plat en creëerden zo voor ons het laatste stukje pad. Totdat we de eerste gorilla zagen! Wat een bizarre ervaring was dat, want we stonden op maar 2 meter afstand. Geïnteresseerd keek de vrouwelijke gorilla ons aan om vervolgens op haar gemak een paar blaadjes naar binnen te werken. Niet ver van haar vandaan lag een andere gorilla en deze had zelfs een kleintje op haar buik liggen. Dit kleintje was slechts 1 maand oud en het was een fantastisch gezicht! Na een tijdje deze drie gorilla’s bekeken te hebben, gingen we op zoek naar de anderen van de familie. Niet veel later vonden we de Silverback. Dit is de baas van de familie en heeft als enige het recht om met alle vrouwtjes te paren. Ook bepaalt hij waar de familie naar toe gaat en is daardoor dus verantwoordelijk voor de voedselvoorziening. Hij zat met zijn rug naar ons toe waardoor het moeilijk was om een goed beeld van hem te krijgen, maar waardoor je wel aan de zilvergrijze streep op z’n rug kon zien dat het om de Silverback ging. Ook was het duidelijk dat hij enorm breed en groot was. Een van de rangers haalde nog een paar takken weg zodat hij beter zichtbaar zou zijn, maar daar was hij niet zo van gediend, want hij gromde behoorlijk en in een fractie van een seconde draaide hij zich om. Iedereen stoof achteruit, terwijl het op zo’n moment juist verstandiger is om rustig te blijven staan. De Silverback was nu wel duidelijk zichtbaar en gelukkig hierna ook heel kalm.
Echt heel gaaf om deze dieren van zo dichtbij te zien en mee te maken in hun eigen habitat. Ze mogen maximaal 1 uur per dag door mensen bezocht worden en de tijd vliegt op zo’n moment natuurlijk heel snel voorbij. We hadden geluk dat we nog twee gorilla’s met elkaar zagen stoeien en dat het ‘op de borst trommelen’ ook geshowd werd. Nadat het uur met een kwartier bonus om was zei Omax dat we toch echt afscheid moesten nemen van de gorillafamilie en dat we ons moesten klaarmaken voor de terugtocht. Maar voordat het zover was, kregen we nog spontaan te maken met een ‘grande finale’: twee gorilla’s lagen, enigszins verscholen op 2 meter naast ons en besloten opeens op te staan en langs ons te lopen. Zo dicht langs ons, dat ze letterlijk onze kuiten aanraakten en Ali kon nog met zijn vingertoppen de haren op de rug voelen. Na dit klapstuk zetten we onze terugtocht in. Eerst nog even lunchen en dan weer dezelfde weg terug naar de camping. Daar aangekomen bestelden we snel een biertje en bekeken we de gemaakte foto’s en videobeelden op de laptop.
Okay, after this thorough briefing we were ready to go! Three groups of 8 persons were formed to visit three gorilla families and the family we were going to visit was introduced with some pictures of them. We were also introduced to another family, a Mexican one, who were in our group. They were dressed very neat in Safari clothes including Safari trousers, Safari shirt, Safari hat, 2 layers of gloves, protectors for the lower legs, professional shoes, everything brand new! They also all had camera’s, Go Pro’s on a stick, I phones, etcetera. Of course we wanted to know whether they were professionals as they were prepared so well. They told us it was their first hike and had bought everything new especially for today J. After the introduction to both families it was time to take a car to the place where we would start our trekking.
Our guide Omax was a very friendly guy of 30 years old who was proud at his job and gave us all kinds of useful information about the gorillas. Parts of the climbs were very steep but this was still on paths. Soon we were sweating a lot due to the high humidity and steep climbs. The Mexican family treated themselves to 6 carriers to carry their backpacks. This was a good idea, as soon the oldest lady of the family needed help and had to be pushed up the mountain by one of the carriers. After climbing for about 2 hours we reached the top of the mountain and Omax had contact for the first time with the trackers by walkie-talkie. The trackers had left early in the morning to go to the spot where they left the gorillas the day before. They searched for the nests that the gorillas build every night and followed the fresh trail from there.
We heard we would reach the gorillas in about an hour! Every day 3 groups are allowed to visit one of the 3 gorilla families who are habituated to people. The first paths are therefore accessible without problems, but when you get close to the gorillas the trackers have to make new paths using their machetes to really get into the rain forest. The trackers were awaiting us and we had to follow them bringing only our cameras. After about 15 minutes we saw something moving in the bush and we knew we were close to one of the gorillas! Slowly the guides removed the last leafs and bush to get closer. And then we were suddenly at 2 meters distance of a female gorilla! She looked very comfortable and didn’t seem to mind our presence at all and continued eating some leafs. It was great to see her from so nearby. A bit further we saw another gorilla with her one-month-old male baby on her belly, very special. After being very close to these 3 gorillas for a while it was time to meet the Silverback who is the boss of the family and the only one allowed to mate with the females. He also decides in what direction the family moves on and is therefore responsible for the food supply. We saw him sitting in the bush with his back towards us showing clearly the silver stripe on his back. He was huge, about 1.70 meters in length and had a huge belly. One of the guides tried to approach him a bit more. Suddenly he turned around and growled at us loudly. Everybody startled and wanted to take some steps backward although it’s better to just stand still in a situation like that. But the Silverback continued to eat his lunch and was very relaxed after this.
We also saw two other gorilla’s playing with each other, and one of them demonstrated us the ultimate gorilla move by pounding his chest a couple of times. It was great to see the gorillas from so nearby in their own habitat and although we got 15 minutes of bonus time, it went by very quickly and after 75 minutes Omax told us to say goodbye to the gorillas. But before we left there was a grand finale as 2 gorillas that were very close to us suddenly walked in our direction. Omax told us to stand still and the gorillas passed us calmly touching us and Ali even got the chance to feel the hairs of one of them..
We headed back to the campsite and ordered some beers and watched the pics and movies we shot. It was a great day.
We enjoyed being in Buhoma in the rain forest and decided to stay another day. For the first time this trip Buster got 3 days of rest.
We continued our journey to Rwanda. The route took us through the Bwindi Impenetrable Park and was by far the coolest route we had driven so far.
We moesten even wennen aan het weer aan de rechterkant van de weg rijden. Ook moesten we ons Frans van heel ver weg weer ophalen. Van tevoren hadden we al onze plastic zakjes weggegooid aangezien die streng verboden zijn in Rwanda. En dat was te merken: geen grote hoeveelheden afval in de bermen van de wegen zoals je in veel Afrikaanse landen ziet. Sowieso kwam Rwanda heel netjes en geordend over en het is ook een heel groen bergachtig land. De bijnaam is niet voor niets ‘Het land van de 1000 heuvels’. Iedereen denkt bij Rwanda natuurlijk gelijk aan de genocide die 20 jaar geleden plaatsvond, waarbij er in 3 maanden tijd ongeveer een miljoen mensen zijn vermoord en het hele land in puin lag. Daarom waren we zo verbaasd dat Kigali, de hoofdstad, nu een hele moderne en nette, bijna westerse stad is. Er is na de genocide gigantisch veel hulp geboden aan Rwanda en dat is te zien.
De eerste nacht in Kigali was een drama want we waren allebei doodmoe, maar bleken te verblijven naast een club die tot na 6 uur ’s ochtends keiharde muziek draaide. De volgende dag zijn we dus verkast naar een andere plek.
The border crossing was not busy and especially at the Rwandese side things went very smoothly and we didn’t even have to pay anything extra!
We had to get used again to driving on the right side of the road and to talking French. Before we entered Rwanda we had to get rid of all the plastic bags we had, since they are strictly forbidden. The result of this was clearly visible: there were no huge amounts of rubbish on the sides of the roads as in many other African countries. Rwanda is called the country of 1000 hills and is also very green. It looked clean and well organised.
When you mention Rwanda everybody will think of the genocide that took place 20 years ago in which about a million people were killed within 3 months and the whole country was ruined. We were very surprised to see that the capital Kigali is a modern, clean, and almost western looking city. Rwanda got a lot of financial aid after the genocide and this is clearly visible.
Our first night in Rwanda was terrible as it turned out we stayed next to a club that played extremely loud music until after 6am. So the next day we moved to another place.
Naast het feit dat de Belgen alles behalve de schoonheidsprijs verdienen met hun optreden in Rwanda, hebben de Fransen zich ook van hun slechte kant laten zien. Zo hebben zij de Hutu moordcommando’s militaire training gegeven en hebben ze er later voor gezorgd dat veel moordenaars vrije doorgang kregen naar buurlanden zoals de Democratische Republiek Congo, Uganda en Burundi. Ook de VN heeft veel te lang de signalen van een genocide weggewuifd als ware het een burgeroorlog. Allerlei signalen zijn gemist en soms zelfs opzettelijk terzijde geschoven. Al met al een genante vertoning.
In het laatste deel van het museum werden foto’s getoond van vermoorde kinderen met hierbij omschreven hun leeftijd, karakter, favoriete eten en hobby’s, en op welke wijze ze vermoord zijn. Luguber en aangrijpend.
We visited the Kigali Genocide Memorial which was very impressive. The mass graves of about 259.000 people are here and there is an exhibition about how it was possible that genocide took place, the genocide itself and the period after the genocide. Also attention was given to other genocides that have taken place in history.
There has been no genocide in which so many people were killed in a short time as in Rwanda. The seeds for the genocide were sowed by first the Germans and later the Belgians. The people of Rwanda who had lived together relatively peacefully until then were divided into different groups using arbitrary measures based on possession of cattle (a person possessing 10 pieces of cattle or more was a Tutsi, and a person possessing less than 10 pieces of cattle was a Hutu) and arbitrary physical appearances. Identity cards were introduced mentioning to what group a person belonged. The Tutsis who were the minority got all the important positions of the Belgians. In the fifties this led to more and more protest of the Hutus and the first clashes between the two groups took place. The Belgians then decided to give power to the Hutus. After independence the Hutus and Tutsis separated further and further and in the end a plan was made by the Hutu leaders to kill all Tutsis. The media that were controlled played a big role in spreading hatred.
The French also showed their dark side; they gave military training to the Hutu murder squads and at the end of the genocide they helped Hutus responsible for the killings escape to neighbouring countries. The United Nations, that was present in Rwanda at the time did not respond to many signals about what was going on and defined the genocide as a civil war. At the day of our visit to the memorial we read in the news that the UN apologized for their passive role at the time.
In the last part of the museum pictures of children were demonstrated mentioning their names, favourite food, hobby’s, character and in what way they were killed. It was horrible to read.
Aangeslagen zijn we doorgereden naar de tweede kerk die gelegen is in Nyamata. Hier heeft zich een soortgelijk verhaal afgespeeld. In een klein bijgebouwtje was nog een roodbruine vlek op de muur zichtbaar: een met oud bloed besmeurde plek waar de moordcommando’s de Tutsi baby’s en kleine kinderen tegen de muur doodgeslagen hadden.
Wanneer je zo’n Memorial met eigen ogen gezien hebt, begrijp je gewoonweg niet dat mensen elkaar zo iets kunnen aandoen. Dat indoctrinatie door middel van media tot zoveel haat kan leiden en dat zelfs familieleden en vrienden elkaar vermoorden op de meest verschrikkelijke wijze.
De genocide vond precies 20 jaar geleden plaats toen wij in Kigali waren en er waren grote campagnes gaande te zien aan de vele posters met de woorden “remember, unite, renew”. Het zal nog wel even duren voordat dit daadwerkelijk lukt en het is ook de vraag wat er zich allemaal afspeelt in met name buurland Congo, waarover regelmatig verhalen te horen zijn over acties van het Rwandese leger tegen groepen Hutu’s die zich daar organiseren. We lazen toevallig op de dag van ons museumbezoek dat de VN excuses hebben gemaakt voor hun passiviteit in de aanloop naar en gedurende de genocide.
After the visit to the Memorial we found a better place to stay in town and had a good diner at an Italian place around the corner. The next day we visited two churches that are Memorials of the genocide, of which many are present in the whole country. The first church was in Ntarama, about 20 kilometres from Kigali. In the church there are many clothes of the people who were killed there. About 10.000 people thought they had found a safe place at the compound of this church but the murder Hutu squads decided to surround the compound, enter it using grenades, and kill all of them. They did this in two days, which means 7 people were killed every 2 minutes.. Next to the church there were two mass graves that could be entered. Thousands of skulls and bones were laid down here that was bizarre to see and made you realize the extent of the terrible killings that took place.
In the second church in Nyamata also many people were killed. On one of the walls you could still see the blood stains of the many baby’s and young children that were smashed to death against that wall.
It’s hard to understand how people can do things like this to each other and how so much hate can be spread by a government making use of media. Even family members, friends and people who had been neighbours for years killed each other in the cruelest manners.
The genocide is 20 years ago now and while we were in Kigali we saw many billboards and posters with the words “remember, unite, renew”. This will probably take a few generations and we also heard many stories about things that are going on in neighbouring countries where the Rwandese army is active against Hutu groups who are re-organizing themselves.
Na deze indrukwekkende bezoeken wilden we eigenlijk naar Lake Kivu rijden, maar dit bleek toch niet haalbaar en bovendien begon het urenlang keihard te regenen (we zaten nog middenin de lange regentijd). We besloten daarom om nog een dagje in Kigali te blijven en de volgende dag koers te zetten richting Tanzania via de grensplaats Rusumo.
After the visits to the memorials we wanted to drive to Lake Kivu, but it started to rain like crazy (we were still in the middle of the rain season) so we decided to stay a day longer in Kigali to continue our trip from there to Tanzania via the Rusumo border.